A perturbação obsessivo-compulsiva (POC) é caracterizada pela presença de obsessões e/ou compulsões. 

Uma intrusão é um pensamento ou um imagem que são sentidos como intrusivos e inapropriados e que provocam mal-estar. 

A pessoa tenta depois ignorar ou suprimir estes pensamentos e imagens ou neutralizá-los com um outro pensamento ou uma ação, isto é, com uma compulsão. A POC pode relacionar-se com diferentes temas e questões. 

São exemplos: questões de verificação (verificar várias vezes se fechou o gás, o carro, a porta, as luzes), de organização (todos os objetos têm de estar numa determinada ordem ou orientação), de contaminação (germes, vírus, bactérias), de orientação sexual (pensamentos intrusivos acerca da possibilidade de ser heterossexual ou homossexual).