A ansiedade social caracteriza-se essencialmente pelo medo persistente e acentuado em relação a uma ou mais situações sociais de possível exposição ao escrutínio dos outros. A pessoa tem medo de ser negativamente avaliada pelos outros (por exemplo, ser humilhada, envergonhada, comportar-se de forma embaraçosa, ou ser rejeitada pelos outros). Situações tipicamente temidas incluem apresentações orais, conhecer pessoas novas, comer em público, avaliações na escola ou trabalho.